De regenworm: anatomie, soorten, rol en levenswijze

U komt hem tegen na een regenbui, als u een schep aarde omkeert of onderin een wormenbak: de regenworm is zo'n dier dat iedereen kent… zonder het echt te kennen. Geen ogen, geen longen, meerdere « harten », een lichaam van ringen: deze kleine bodembewoner zit vol verrassingen.

Hier leest u het belangrijkste over de regenworm, eenvoudig uitgelegd — voor nieuwsgierigen, tuiniers, kinderen en leerkrachten. Bij elk onderwerp verwijzen we u naar de fiche in de gids die er dieper op ingaat.

Wat is een regenworm?

De regenworm is een klein ongewerveld dier, dus zonder skelet, dat in de bodem of in rottend organisch materiaal leeft. Hij behoort tot de grote groep van de ringwormen (annelida), herkenbaar aan hun lichaam dat uit een reeks segmenten bestaat.

In de omgangstaal spreekt men van regenworm of aardworm, zonder veel onderscheid, en vaak ook gewoon van pier. De grote worm uit onze tuinen, Lumbricus terrestris, heet ook wel gewone regenworm of dauwpier, maar die namen worden vaak voor alle regenwormen gebruikt. De naam regenworm dankt hij aan het feit dat hij naar boven komt wanneer de bodem doorweekt is.

Er bestaat een grote verscheidenheid: wereldwijd zijn vandaag ongeveer 4 400 soorten regenwormen beschreven, van enkele centimeters tot meer dan een meter lang bij sommige reuzensoorten.

Anatomie: hoe zit een regenworm in elkaar?

Achter zijn eenvoudige uiterlijk schuilt een verrassend goed georganiseerd dier. Op het schema: 1 de kop en de mond, 2 het clitellum, 3 de ringen, 4 de borstels (vergroot), 5 de staart.

• Een lichaam van ringen. Zijn lichaam is, afhankelijk van de soort, verdeeld in tientallen of zelfs meer dan honderd ringen. Elke ring draagt piepkleine borsteltjes, onzichtbaar voor het blote oog, waarmee hij zich aan de aarde vastgrijpt om vooruit te komen.
• Een kop en een staart. De kop, die spitser is, bevindt zich aan de kant die het dichtst bij het clitellum ligt; daar zit de mond, zonder tanden of kaken.
• Het clitellum. Bij volwassen wormen verschijnt vooraan op het lichaam een lichter gekleurde verdikking: het clitellum, het orgaan dat bij de voortplanting de cocon vormt. Is het aanwezig, dan is de worm geslachtsrijp.
• Geen ogen, maar wel gevoelig voor licht. De regenworm heeft geen ogen. Zijn huid is bedekt met lichtgevoelige cellen, vooral vooraan op het lichaam, waardoor hij het licht instinctief ontvlucht.
• Ademhaling via de huid. Hij heeft geen longen: zuurstof gaat rechtstreeks door zijn huid, die daarvoor vochtig moet blijven. Daarom is droogte zo gevaarlijk voor hem.
• Meerdere « harten ». Hij heeft meerdere bloedvaten die als kleine hartjes dienen om zijn bloed rond te pompen.

Om vooruit te komen trekt hij de verschillende delen van zijn lichaam beurtelings samen en strekt ze weer uit, een beetje zoals een accordeon, en gebruikt hij zijn borstels om niet weg te glijden. Nog meer weetjes vindt u in de veelgestelde vragen onderaan de pagina.

Wist u dat?

Wanneer de zomer te droog wordt, gaan sommige regenwormen in rust: ze rollen zich op tot een bolletje in een kleine holte onderin hun gang en wachten tot de regen terugkomt.

De drie grote groepen regenwormen

Niet alle regenwormen leven op dezelfde plek of op dezelfde manier. Meestal deelt men ze in drie grote groepen in, volgens de diepte waarop ze leven (nummers op de illustratie):

• 1. De strooiselbewoners (epigeïsche wormen) leven aan de oppervlakte, in dode bladeren, mest of compost. Ze zijn klein, rood en erg vraatzuchtig, en planten zich snel voort. Dit zijn de compostwormen, zoals de Eisenia (waaronder Eisenia fetida) en Dendrobaena veneta, die in een wormenbak worden gebruikt.
• 2. De bodembewoners (endogeïsche wormen) leven in de bovenste centimeters van de bodem, waar ze vooral horizontale gangen graven en zich voeden met aarde die rijk is aan organisch materiaal. Ze zijn vaak bleek of roze en komen zelden aan de oppervlakte.
• 3. De pendelaars (anecische wormen) graven diepe verticale gangen, soms van meerdere meters. 's Nachts komen ze naar boven om dode bladeren te zoeken die ze de grond in trekken. Dat geldt voor de grote regenworm, Lumbricus terrestris, die u tegenkomt als u de tuin omspit.

Elke groep bewijst de bodem andere diensten: daar komen we iets verderop op terug.

Wat eet een regenworm?

De regenworm voedt zich met rottend organisch materiaal: dode bladeren, plantenresten, mest, maar ook met de bacteriën en schimmels die zich daarin ontwikkelen. Zonder tanden slikt hij kleine, al zachte deeltjes in, die zijn spiermaag vervolgens met piepkleine gronddeeltjes fijnmaalt. Een compostworm kan zo elke dag de helft van zijn eigen gewicht opeten. Wilt u weten wat u hem in een wormenbak kunt geven, en wat u beter vermijdt? Lees dan onze fiche Wat eten regenwormen?

Hoe plant hij zich voort?

De regenworm is tweeslachtig: elk exemplaar is tegelijk mannetje en vrouwtje. Toch heeft hij een partner nodig: twee wormen leggen zich kop aan staart tegen elkaar en wisselen hun zaad uit. Enkele dagen later vormt het clitellum een kleine cocon, zo groot als een rijstkorrel, waaruit na ongeveer drie weken jonge wormen komen. De volledige cyclus wordt uitgelegd in onze fiche Hoe planten regenwormen zich voort?

Hoe lang leeft een regenworm?

Dat hangt helemaal af van zijn omgeving. In de natuur leven en sterven de meeste wormen binnen één jaar, blootgesteld aan kou, droogte of roofdieren (vogels, mollen, egels…). Beschut tegen die gevaren, in een goed onderhouden wormenbak, ligt hun levensverwachting duidelijk hoger: compostwormen Eisenia fetida zijn in een kweek tot 4,5 jaar gevolgd. We gaan verder op deze cijfers in bij onze veelgestelde vragen.

Zijn rol in de bodem en in de tuin

De regenworm is een van de beste bondgenoten van de tuinier. Door zijn gangen te graven belucht hij de bodem en helpt hij het water tot bij de wortels te dringen. Door organisch materiaal te verteren, zet hij het om in voedingsstoffen die planten kunnen opnemen. Zijn uitwerpselen, de kleine aardkrulletjes die u aan de oppervlakte ziet, zijn een uitstekende natuurlijke meststof. Een bodem vol regenwormen is bijna altijd een levende en vruchtbare bodem.

Dit stille werk wordt uitgebreid beschreven in onze fiche over de ecologische rol van regenwormen. En als uw grond er te weinig heeft, ontdek dan hoe u opnieuw wormen in uw tuin kunt brengen.

Om te onthouden

Onkruidverdelgers, pesticiden en te diepe grondbewerking doen het aantal regenwormen sterk dalen. Een tuin die gevoed wordt met compost en bedekt is met mulch biedt hun daarentegen onderdak en voedsel.

Regenworm of compostworm: welke voor een wormenbak?

Dit wordt vaak verward: de grote regenworm die u tegenkomt bij het omspitten van de tuin is niet geschikt voor een wormenbak. Hij is gewend diep te graven en zich met aarde te voeden, en overleeft niet in een bak vol vers afval.

Om uw keukenafval te composteren hebt u strooiselbewoners nodig, de compostwormen van het geslacht Eisenia: ze leven van nature in rottend materiaal, zetten het snel om en planten zich vlot voort in een afgesloten ruimte. We stellen ze voor in onze fiche Welke wormen in uw wormenbak? Om te starten met geschikte wormen kunt u ook levende compostwormen kopen: onze Eisenia-compostwormen worden op de boerderij gekweekt en verzonden als mengeling van drie soorten.

Het advies van Willy

Haal geen wormen uit uw tuin om een wormenbak op te starten: het zijn niet de juiste, en ze zijn veel nuttiger waar ze zitten, terwijl ze uw grond bewerken.

Misverstanden over de regenworm

• « De regenworm is een insect. » Fout. Hij heeft geen poten, geen pantser en geen skelet: het is een ringworm, een groep dieren die niets met insecten te maken heeft.
• « Regenwormen beschadigen de wortels. » Fout. Ze voeden zich met dood organisch materiaal en met de micro-organismen die het afbreken, niet met levende wortels. Hun aanwezigheid is integendeel gunstig voor planten.
• « Regenwormen zijn vies of gevaarlijk. » Nee: ze steken niet, bijten niet en dragen geen ziektes over. U kunt ze zonder vrees aanraken; was gewoon uw handen achteraf, zoals na het tuinieren.

Kunt u een worm in tweeën snijden om er twee te krijgen? Waarom komt hij boven als het regent? Kan hij zwemmen? De antwoorden vindt u in onze veelgestelde vragen over regenwormen.

Veelgestelde vragen over de regenworm

Samengevat

De regenworm is een ringworm zonder ogen of longen, die via zijn huid ademt en meerdere kleine harten heeft. Er bestaan ongeveer 4 400 soorten, verdeeld over drie grote groepen volgens de diepte waarop ze leven. Overal zet hij organisch materiaal om en houdt hij de bodem vruchtbaar. Voor een wormenbak hebt u geen regenwormen uit de tuin nodig, maar strooiselbewonende compostwormen zoals de Eisenia.

Bijbehorende producten

Bestseller

Compostwormen Eisenia | 250 g wormen (ca. 500 st.)

Verpakking van 250 g tot 10 kg wormen

€ 14,79

-25%

€ 19,72